Эрен не знал, кто, как и когда узнал об этом. Они с Хисторией это решили лично. Хистория сказала об этом на каком-то важном собрании, как информация распространялась дальше - он без понятия. Но скоро об этом знали все - среди Военной Полиции, среди Гарнизона, среди Йегеристов и, конечно, среди Разведки. Обычный народ тоже знал. Эрен подозревал, что у Хистории были свои рычаги давления на слухи, но это была уже не его прерогатива. Ему оставалось только догадываться, какое лицо было у Микасы и Армина, когда они узнали, что их лучший друг женится не от этого самого друга, а через вторые руки.

Ему было искренне жаль, что все получилось именно так, однако, он не планировал что-то менять. Чем больше боли он принесет им, тем с большей вероятностью они откажутся от него, когда он упадет совсем низко. Дорога, которую он выбрал, будет завалена трупами в любом случае и меняться будет только их количество. Он уже втянул их в Марлийский вопрос - заставил их убивать. Убивать невинных.

Он никогда не забудет взгляд Армина. Он убил в нем что-то тогда. И больше он не хочет вмешивать их в это.

Эрен понимал, что отчасти, хочет защитить и себя тоже. Себя от них. Их от себя. Люди для него стали ресурсом перед огромной, казалось бы, недостижимой целью. Даже самые близкие. И пока не настал момент воспользоваться этим ресурсом, пока в нем еще бьется остаток человечности, Эрен хочет сделать все, чтобы близкие ему люди отвернулись. Не были причастны к тому, что он собирается сделать. То, что случилось в Марлии может повториться. И не только это.

Он мог бы преподнести эту свадьбу иначе. Мог бы соврать про искренние чувства, поговорить со всеми с глазу на глаз. Но он будто выкинул Микасу и Армина из жизни, заставив их узнать об этом также, как и остальных - через слухи, домыслы и желтую прессу.

Эрен шел по коридорам главного штаба с равнодушным лицом. Его положение, после свадьбы, вероятно, сильно изменится, но пока он исполнял обычные обязанности разведчика его должности. Признаться, в этом было что-то...искусственное. В том, что будущий муж королевы, титан, в конце концов тот, кто устроил массовую резню, просто ходит по коридорам по обычным военным поручениям. За спиной он слышал шепотки - на него смотрело множество глаз и никто не оставался равнодушным. Смотрели с любопытством, восторгом, благоговением и страхом. Эрен же думал о том, что стоять во главе чего-то - крайне утомительное дело. И не завидовал Хистории. Под его началом находился только отряд Йегеристов (вообще-то, официально, они назывались иначе, но все все равно называли их именно так), а под начало Хистории была целая страна.

Эрен услышал какой-то шум за поворотом.

Там была драка. Или ее начало. Судя по нашивкам, один из ребят был Йегеристом. Судя по пробивающемуся из толпы Жану, второй был из его отряда. Эрен смотрел на происходящее с равнодушно - скептическим выражением.

- Чем бы вы тут не занимались, лучше найдите место получше и дайте мне пройти, - бросил Эрен, стараясь не смотреть на Жана. Они и в лучшие времена не ладили, что уж говорить про нынешние сомнительные времена.

Эрену, конечно, крупно "повезло" столкнуться с Жаном. Хоть что-то не меняется - Жан остался таким же громким и упрямым, хотя теперь выглядит уже больше как мужчина, чем как наглый молодой мальчишка. Эрен знает Жана слишком хорошо - в упрямстве они могут долго друг с другом соревноваться и если Кирштайн хочет поговорить, то отделаться от него будет не самым простым делом.

Эрен мысленно наслал на кадетов, создавших весь этот шум, пару жутких проклятий, а потом поднял ладонь и жестом дал понять остальным, что все нормально.

Они отступили. Эрену всегда казалось смешным, что за ним следят и пытаются охранять. Человека, сожравшего трех титанов. Они правда думают, что он нуждается в защите. Мысленно Эрен продолжил список - компании, друзьях, поддержке?

- Жан, - его имя теперь звучит странно. Раньше он всегда произносил его с гневом - когда они дрались. Со страхом - когда этому придурку угрожала опасность, иногда даже тепло - как тогда, когда они строили дорогу.

Теперь его имя ощущалось на языке чужим. Потому что сам голос Эрена стал бесчувственным и каким-то мертвым. И будто в нем умирали их теплые родные имена.

- Хорошо, - Эрен сделал шаг на встречу. Рано или поздно, этот разговор должен был состояться. Он уже предполагал, что Жан ему скажет. Быть может, даже завяжется драка. В глазах Жана была злость и, что важнее, жажда ответов. Ответов, которые Эрен не мог ему дать. Ради его же, Жана, блага.

Когда придет заветный день и Эрен вступит на пути - с добром или для того, чтобы вывести колосов из стен, Жан сможет возненавидеть его или отпустить, не травя себя мыслью, что мог бы что-то изменить. Он не мог. Никто из них не мог. Даже Хистория - верный союзник, но также та, от которой он готов был в любой момент отвернуться, вогнав ей шприц в шею, сделав безмозглым, безумным чудовищем, удобным для того, чтобы использовать в его планах.

Он очень давно был один. И никто, из друзей, из товарищей, подчиненных и вышестоящих, на самом деле не знал, как далеко он готов зайти. Эти границы даже Эрен не представлял ясно.

- Ты знаешь это место лучше меня, веди, - Эрен снова сделал жест ладонью, когда парочка Йегеристов хотела увязаться за ними - уж там им точно не место. Эрен подозревал, что сам факт наличия в армии нового подразделения Жана не слишком радует, хотя, вероятно, разговор все же будет не про это. Точнее, не только про это. Новость об их с Хисторией свадьбе - вот чему предстояло стать главной темой дня.