Было ли страшно находиться в замкнутом пространстве, вдали от дома и в окружении своих врагов? Разумеет, ни одной живой душе Райнер этого не скажет. Он слишком горд, чтобы признавать такие вещи, а он всегда видел себя человек сильным. Перед лицом опасности, он будет мужественно стоять до последнего. Потому что он солдат - человек, что отдал свое сердце во имя человечество. Во имя друзей и семьи. Он не мог позволить, чтоб его друзей сожрали.

Друзья, такое простое сложно, в нем столько смысла и столько противоречий. Он не мог понять что чувствует ко всем этим людям, собравшись здесь. Все они - люди из 104 кадетского корпуса, прошли огонь, воду и титанью пасть, прежде чем угодить в западню. Сколько им сидеть в этом душном маленьком замке, сколько еще время пройдет прежде чем к ним на помощь прискачет разведкорпус. Кто еще погибнет в этот день и в эту ночь?

Браун не хотел об этом думать, как и думать о последствиях. Он не знал что с Энни и почему их всех сослали так далеко от Троста, будто они были преступниками. По сути, эти островитяне были правы в своих догадках, тут были крысы, как бы это не звучало так ужасно. 

Нельзя больше ждать, нельзя. Нужно брать Бертольда, забираем Эрена с Энни и уходим из этого ада. С нас хватит.

Он был уверен в успехе операции, потому что был лидером. Он справится, на него надеяться все. Но больше всего он хотел, чтобы в него верили его друзья: Энни, где бы то она не были и Бертольд, что прохлаждается в компании Конни. Поразительно, они вдвоем говорили ему, что он слишком привязался к этим демонам, помогал им, делил пищу и даже рисковал жизнью ради них. И что мы имеем: Леонхарт неизвестно где в компании полицейских, а Гувер сам противоречит своим принципам. И все же.... Эти люди были не такими и плохими. По крайне мере, в их компании был один светлый человек, который не должен был совсем здесь находиться.

Он бросает мимолетный взгляд на Кристу, которая греется возле небольшого костра и пытается смеяться над похабными шутками Имир, что с каждым своим движением старается приблизиться к девчонке. Все давно привыкли к странному отношению коренастой простачки к этой маленькой богине, и даже сам Браун ловил себя на мысли, что такой, как она, здесь не место. Лэнц бы сидеть где-нибудь в замке, в красивом платье и быть принцессой, а в будущем и королевой, что поведет за собой народ и державу. Это были прекрасные мысли, прекрасные и опасные. Блондин ответ стыдливо взгляд. Он не понимал своего отношения к ним, а если быть точнее... то не хотел признавать факт своей привязанности к каждому из них. Для него эти люди были врагами, а его родные и близки были за морем, далеким морем в стране, что была их домом, их родиной. Именно ей они должны были быть благодарны, а не Парадизу, который выращивает здесь людей на убой. На корм титанам.

Только с каждым разом, ему все труднее противостоять этим переживаниям, этой боли. За эти долгие пять лет, мысли марлийского солдата путаются как, будто клубок шерсти. Он уже не может различить, кто прав, а кто виноват.

Они просто оказались ни в то время, ни в том месте.

Расскажи всем правду, сколько людей примут его? Сколько скажут: ничего, что было то прошло, главное, что ты с нами! Будет ли после этого он спасть спокойно, не терзаемый кошмарами тех, кого он убил.

Райнер понимает, что нужно решать вопрос с координатой быстро, а то иначе их раскроют и пиши пропало.

Юноша отлипает от стены и спускает вниз, к подвалам, чтобы еще раз проверить все на наличии съестного и как можно дальше находиться от них всех. Ему нужно было подумать, взвесить все за и против.

Замок был небольшим, но старым. Тут можно было ненадолго спрятаться и побыть со своими мыслями наедине, что удавалось нередко. В последнее время, он все чаще стал ловить на себе косые взгляды солдат и ему становилось не по себе. Или же это банальная паранойя преследовала его, сложно сказать. Но что он знал точно - этой ночью что-то да произойдет, вопрос времени. И тут он слышит за своей спиной шаги, маленькие и легкие, принадлежавшие только одному человеку. Забавно, он так давно искал уединения, а оно его решило покинуть с приходом малышки Лэнц.

- Ты что-то хотела, Криста? - юноша повернулся к ней и поняв, что его слова прозвучали слишком агрессивно, попытался улыбнуться, но выходил нервный оскал. Нервничаешь, да, воин? - Или тебе наскучило общество твоей подружки-прилипалы?

И все равно ты звучишь максимально нетактично.

Что он мог знать о Кристе Лэнц что не могли знать другие? Вероятно будет предположить, что она для всех является ничем иным как загадка, которую никто не хочет разгадывать. О ее детстве мало что известно и она с большой неохотой рассказывает про свое детство на ферме, как будто эти воспоминания приносили ей физическую и душевную боль. Райнер не лез к ней и не расспрашивал. Кто он такой, чтобы лезть в чужие души других людей. У каждого свои скелеты в шкафу, вопрос в том, захочет ли человек их показывать другим, впутывать всех в свои проблемы. Криста явно не желала этого, и Браун был ей благодарен за это. 

Чем меньше ты знаешь про них, тем меньше ты им сочувствуешь. Они твои враги, они не заслуживают прощения и понимания.

Но когда он смотрит на эту крошечную девочку, что волею судьбы решила стать солдатом и служить человечеству, в душе все как будто замирает. В ней больше света и решимости, нежели у всех в этом замке. За ним хочется тянуться, но боишься обжечься. Когда-то давно Карина рассказывала ему историю про мальчика, что подлетел к солнцу слишком близки и умер, не выдержав его огня. Он не хотел повторять его судьбу.

- Все люди эгоисты, Криста. И когда нужно держать дистанцию, обычно мы всегда переступаем ее и идем на поводу у своих прихотей... или желаний. Выбирай сама. - юноша пожал плечами и присел на пыльный каменный пол, облокотившись о деревянные ящики, где хранился в основном один хлам. Комнату освещал лишь один факел и обстановка казалась ему и без того напряженной, даже слишком. Блики света играли на миловидном лице Кристы, делая ее еще больше невиннее. От чего все это казалось ему смешным и диким. Засматриваясь на эльдийскую девчонку, он терял рассудок и самого себя. 

Вспомни кто ты, кому ты служишь и кому ты обязан, воин!

- Не в моей врасти тебя прогонять, да и чего лукавить, твоя компания намного приятнее нежели отреченный Конни или Имир с ее шутками и вызывающем поведением. - он развел руками, мол, садись куда хочешь, места много. 

А ведь и правда, комната хоть и была заставлена разными ящиками, но была достаточно просторной, чтобы сюда сместить себя отряд из тридцати человек. Но в то же время, ему было жутко неуютно, и дело не в девушке, которая расположилась напротив него, совсем нет. Он не знал как с ней себя вести и разговаривать. А ведь действительно - они так мало времени проводили вместе, вдвоем, что эта неловкость округлялась в квадрате. Ему было больше комфортно находиться с Бертольдом, которого он знал с самого детства или с другими ребятам, но не с девушками. Браун терялся в их окружении и не понимал, какая модель поведения подойдет для них лучше всего. Да и вообще, он никогда не засматривался на противоположный пол, у него не было на это время. Но что же изменилось сейчас? 

Впрочем, она была и правда неплохим вариантом, чтобы скоротать время в этом богом забытом замке.

- Скажи мне, почему ты все-таки пошла в солдаты? - внезапно задал вопрос марлиец и задумал, а как бы он сам ответил на это вопрос. Чтобы защитить близких? Разумеется, чтобы помочь человечеству? Так точно. А еще спасти истинных эльдийцев от рабства и унижения. - Тебе наверное этот вопрос задавали все, но сейчас кроме тебя и меня тут никого... Ты можешь мне доверять.

Знала бы ты что я за человек, никогда бы не сидела здесь со мной. Если бы ты видела, сколько на этих руках крови...

Умереть одиноким, как банально. Через несколько лет Браун вспомнит слова этой наивной глупышки, что так открыто доверяла миру и усмехнется, но сейчас он не мог знать что будет дальше. Он не знал, доживут ли они до рассвета или будут съедены в ближайшие часы. Про других Райнер не мог думать, он четко знал что один порез на запястье и он уйдет с Бертольдом. А что будет с другими... Нет свидетелей - нет проблем. Но внутренний голос явно был недоволен его поступками.

Они твои друзья, как ты можешь с ними так поступать? Где та хваленая выдержка солдата?

- Лучше быть одиноким, чем приносить близким тебе людям разочарование от своего существования. - юноша запнулся и стал понимать значение слов, сказанных только что. Что у трезвого в голове, то у пьяного на языке. Но сейчас у них не было алкоголя и он говорил открыто, не думая о последствиях словно понимал, что больше такой возможно поговорить у них больше не представиться. Впервые в жизни, он хотел быть честным по отношению к себе и человеку, который с добрыми намерениями пришел поддержать его. Ни Бертольд, ни Конни, ни кто-либо еще. А она, маленькая, хрупкая Криста, что сидела рядом и теребила край своей длинной юбки. Храбрая, отчаянная. Да он бы женился на такой.

Но это все мечты и грезы, что же будет ждать его на самом деле? Возвращение на Марли, почетное звание и тонна других привилегий о которых не может мечтать истинный эльдиец, только вот рядом не будет никого, кто по-настоящему порадуется за него. Карина всегда будет лепетать и говорить, как она гордится своим мальчиком, хотя в глубине души она его наверное презирает. Рожденный не в любви, а в наглой лжи, кому такой сдался ребенок? Его кровь была такой же грязной, как и его сапоги сейчас. Возможно, так бы сказал ему отец, которого он навестил один единственный раз перед вылазкой на остров. Отца, которого у него никогда не было. 

Любому ребенку нужен отец, особенно мальчику, который родился в столь жестоком мире. Отец бы непременно его научил всему, что он знает сам, как бороться и как защищать своих родных. И как себя вести в обществе, общаться и мужественно держать лицо. Это важно и это необходимо. Блондин научился всему глядя на своих друзей, на то, как отцы обнимают своих детей и дают напутственные слова. Райнер же грустно смотрел в их сторону и сжимал край юбки своей матери. У него не было отца, он рос одиноким.

И сейчас, находясь рядом с Лэнц ему было крайне некомфортно, неуютно. Он не знал как вести себя с ней.

И после ее рассказал, он не знал как реагировать на все это. Возможно, она впервые в жизни решилась на такой откровенный разговор и с кем? С ее сослуживцем, которого она спасла пара дней назад от верной смерти, пригнав лошадей. С человеком, который был ее реальным врагом, который может перерезать ей горло один легким взмахом и даже не моргнет. У него достаточно испачканы руки, а что он еще одной не убудет, ведь так? 

Только вместо этого, он берет ее маленькую, крохотную ладошку в свою и сжимает ее. 

- Слабый человек не пойдет в разведкорпус рисковать своей жизнь и жизнью товарищей, слабый человек не пойдет спасать троих идиотов в степи, оставшихся без лошадей, - говорил он уверенно, слова сами выходили у него легко. Он как будто знал что нужно говорить, чтобы ее приободрить, - и слабый человек ни за что не бросить умирать своего товарища, оказавшись в горах, в лютую метель. Ты - самая храбрая из всех, кого либо я знаю. Пусть ты многим и кажешься... ненастоящей, будто куклой что послушно делает все то, что ей говорит кукловод, - при упоминании Имир молодой человек скривился и слегка сжал ладонь Кристы, - но я точно знаю, что в этом человеке, - он наклонился к ней слегка и указательным пальцем другой руку прикоснулся к ее лбу, - живет настоящий боец, воин. Только он пока крепко спит, но скоро себя проявит.